Сжатие без потерь и с потерями
FLAC использует сжатие без потерь. Он находит закономерности в данных PCM, записывает их компактнее, а при воспроизведении полностью восстанавливает исходные отсчёты. MP3 применяет психоакустическую модель и удаляет часть информации. После декодирования FLAC совпадает с оригиналом, а MP3 остаётся приближением. Это особенно важно для архива, редактирования и будущих конвертаций.
Слышна ли разница между FLAC и MP3
Результат зависит от битрейта MP3, музыки, аппаратуры, условий и слуха. MP3 высокого качества бывает трудно отличить от lossless на обычных наушниках и в шумной обстановке. На низком битрейте сильнее страдают высокие частоты, атаки и пространственные детали. Даже если разница почти не слышна, FLAC надёжнее как мастер-файл: он сохраняет все данные и не ограничивает будущую обработку.
Размер файлов и место на диске
FLAC обычно уменьшает размер PCM примерно на 30–60 процентов. MP3 намного компактнее: файл 320 кбит/с может занимать примерно четверть объёма CD-quality FLAC. Для большой коллекции на телефоне MP3 удобен. Для постоянного архива разумнее FLAC, потому что дисковое место стоит недорого, а качество сохраняется полностью. Из FLAC всегда можно создать MP3, но восстановить FLAC из MP3 невозможно.
Совместимость, теги и стриминг
MP3 поддерживается почти любыми устройствами, включая старые автомагнитолы и плееры. FLAC хорошо работает на современных телефонах, компьютерах и медиасерверах, но отдельные старые устройства его не читают. Оба формата поддерживают теги и обложки. Стриминговые площадки часто принимают lossless-исходник, а слушателю передают сжатую версию; в тарифах без потерь может использоваться FLAC или похожий кодек.
Что выбрать для монтажа и архива
FLAC подходит для музыкального архива, когда нужно полное качество при меньшем размере, чем WAV. Для активного монтажа WAV часто удобнее, так как программе не требуется декодировать поток. В проектах также используют 24-bit или 32-bit float WAV. Готовый мастер можно хранить одновременно в WAV и FLAC: первый удобен для работы, второй — для компактного долговременного хранения.
Как правильно выбрать и конвертировать
Сохраняйте FLAC, если важны качество и возможность делать новые версии в будущем. Выбирайте MP3 для быстрой загрузки, ограниченного места и максимальной совместимости. Создавайте MP3 только из WAV или FLAC и не перекодируйте его повторно. Перевод MP3 в FLAC увеличивает размер, но не возвращает качество. В WaveFixer можно сделать нужную копию, сохранив lossless-оригинал отдельно.